Nata dal genio del varesino Flaminio Bertoni. Nell'idea dei progettisti la 2CV doveva essere in grado di trasportare "quattro passeggeri ed un sacco di patate a 60 chilometri all'ora con un consumo di tre litri per cento chilometri". Le sospensioni dovevano permettere l’attraversamento di un campo arato con un paniere di uova senza romperle e la vettura doveva essere concepita in modo semplice per permettere ai contadini di utilizzarla. Boulanger (il proprietario Citroen) pretese inoltre che fosse possibile entrare a bordo con il cappello in testa.

Dopo pochi mesi dalla sua presentazione si crearono liste d'attesa di ben tre anni. Nel 1950 la produzione passò dalle originarie 4 a 400 unità al giorno.